【世界最大の地震ランキング】歴代トップの巨大地震をMwで比較

世界最大の地震を比較するとき、基準になるのはマグニチュードの数値だけではありません。発生した年代、断層の規模、海底の変動、津波の広がりなども、巨大地震の特徴を理解するうえで重要です。

USGSの観測記録を基準にすると、1960年のチリ地震がMw9.5で首位、1964年のアラスカ地震がMw9.2で2位です。2004年のスマトラ島沖地震と2011年の東北地方太平洋沖地震は、USGSの記録ではともにMw9.1に達しています。

以下は、2026年11月時点で確認できる代表的な歴代巨大地震の比較です。

※東北地方太平洋沖地震について、気象庁が公表するモーメントマグニチュードはMw9.0です。USGSの公式カタログではMw9.1とされており、解析機関による評価の違いがあります。比較表ではUSGSの値に統一しました。

2位：1964年アラスカ地震（Mw9.2）

1964年3月27日、米国アラスカ州のプリンス・ウィリアム湾周辺で巨大地震が発生しました。現地時間で午後5時36分、震源の深さは約25キロ。Mw9.2という規模は、米国で観測された地震の中で最大です。

USGSによると、地震はアラスカ各地で強い揺れを引き起こし、アンカレッジでは大規模な地滑りが発生しました。津波もアラスカ沿岸からカナダ、米国西海岸にまで影響を及ぼしています。

1960年チリ地震との差はマグニチュード0.3です。しかし、マグニチュードは対数尺度なので、単純に0.3だけ小さい地震と考えることはできません。
出典：米国地質調査所（USGS）「The 1964 Great Alaska Earthquake and Tsunami」

3位：2004年スマトラ島沖地震（Mw9.1）

2004年12月26日、インドネシアのスマトラ島北西沖でMw9.1の巨大地震が発生しました。

震源はインド洋の海底にあり、海底の大規模な変動によって発生した津波がインド洋沿岸の広い地域を襲いました。インドネシア、スリランカ、インド、タイなどで甚大な被害が発生し、国際的な防災体制を見直す契機となりました。

USGSの記録では、この地震の破壊域は1,000キロを超える長さに及びました。巨大な断層が連続的に破壊したことが、広域津波につながった大きな要因です。

3位：2011年東北地方太平洋沖地震（Mw9.1）

2011年3月11日14時46分、三陸沖を震源とする東北地方太平洋沖地震が発生しました。

気象庁が公表したモーメントマグニチュードは9.0、最大震度は7です。一方、USGSの公式カタログではMw9.1と評価されています。

USGSの解析では、断層の破壊域はおおむね長さ400キロ、幅150キロに及び、場所によっては50～60メートルのすべりが推定されています。

巨大津波は東北地方の太平洋沿岸を襲い、東日本大震災という未曽有の災害につながりました。福島第一原子力発電所の事故も発生し、地震・津波対策だけでなく、社会インフラ全体の防災を考える転換点になりました。

これらの巨大地震に共通するのは、プレート境界で発生した大規模な断層運動です。ただし、同じMw9級でも震源の位置や海底地形、沿岸の人口、津波の伝播方向によって被害は大きく異なります。

【1960年チリ地震の全貌】なぜMw9.5の世界最大地震が発生したのか

世界最大の地震として知られる1960年チリ地震は、チリ南部の沖合で発生しました。バルディビア地震という名称でも知られています。

USGSの地震カタログでは、発生時刻は1960年5月22日19時11分20秒（協定世界時）、規模はMw9.5、震源の深さは約25キロと記録されています。チリ現地時間では同日午後3時11分、日本時間では5月23日午前4時11分に当たります。

発生理由はナスカプレートの沈み込み

チリ沿岸では、海洋プレートであるナスカプレートが南米プレートの下へ沈み込んでいます。このような場所は「プレート沈み込み帯」と呼ばれ、世界有数の巨大地震発生域として知られています。

2つのプレートは常に滑らかに動いているわけではありません。境界面の一部が固着すると、プレートの移動に伴って岩盤にひずみが蓄積します。その状態が長期間続き、岩盤の強度を超えると、固着部分が一気に滑り、巨大な地震が発生します。

1960年のチリ地震では、このプレート境界の広大な範囲が破壊されました。

USGSに掲載された地質学者ジョージ・プラフカーらの研究によれば、地殻変動が確認された範囲は南緯37度から48度付近に及び、長さ約1,000キロ、幅200キロ以上に達しました。断層のすべり量は少なくとも20メートル、一部の推定では40メートルに達したとされています。

これほど長大な断層が一度に動いたことが、Mw9.5という記録的な規模につながりました。

1960年5月21日から始まった地震活動

実は、1960年チリ地震は5月22日の本震だけで突然始まったわけではありません。

USGSが紹介する研究記録では、5月21日にマグニチュード約7.5の地震が発生し、その後、5月22日の巨大地震へと続いています。先行する地震によって断層周辺の応力状態が変化し、最終的に広大な領域の破壊へとつながりました。

5月22日の本震では、海底の地殻が大きく変動しました。海底の隆起や沈降によって海水が押し動かされ、直後に大津波が発生します。

地震による地盤沈下はチリ沿岸の地形にも影響しました。海岸線が変化し、港湾や航路の利用にも深刻な影響が及んだとNOAAの記録は伝えています。

チリ国内の被害と人々の生活への影響

チリでは地震と津波によって広範囲が被災しました。沿岸部には最大約18メートルの遡上高を記録した津波が押し寄せ、住宅や道路、港湾施設などが大きな被害を受けました。

NOAAの国立環境情報センターによると、チリ政府の推計では約200万人が住居を失い、5万8,000棟以上の住宅が全壊しました。経済的損失は当時の米ドルで5億5,000万ドルを超えています。

犠牲者数は資料によって幅があります。NOAAはチリ国内の地震・津波による死者について、約490人から5,700人という推計幅を紹介しています。被害地域が広大だったことや、当時の記録状況などが背景にあります。

この災害は、巨大地震が建物の倒壊だけでなく、地形、交通、産業、生活基盤まで長期的に変えてしまうことを示しました。

【1960年チリ地震の津波被害】約1万7,000キロ離れた日本も襲った

1960年チリ地震の歴史的な特徴は、太平洋を横断した津波です。

津波はチリ沿岸だけにとどまらず、太平洋の各地に伝播しました。ハワイ、フィリピン、米国西海岸、日本など、震源から遠く離れた地域でも被害が発生しています。

国立公文書館の災害記録によると、チリで発生した津波は約23時間後、日本の太平洋沿岸に到達しました。

日本への到達は1960年5月24日未明

国立公文書館の資料によれば、津波は5月24日午前2時33分に伊豆大島へ到達しました。その後、北海道、三陸地方、さらに九州方面へと広がり、鹿児島県の枕崎では午前5時50分ごろに到達が確認されています。

北海道から九州までの太平洋沿岸では、2～4メートル程度の津波が記録されました。

この災害で特に注目すべきなのは、日本ではチリ地震の揺れを感じていなかったことです。震源から約1万7,000キロ離れているため、現地で大地震が起きたという実感がないまま、津波が到達しました。

国立公文書館の資料では、日本国内の死者は142人と記録されています。一方、NOAAの資料では日本の犠牲者数を139人としています。資料によって集計値には違いがありますが、遠地津波によって日本でも多数の命が失われた事実は変わりません。

ハワイやフィリピンでも深刻な被害

チリから伝わった津波は、ハワイのヒロにも大きな被害をもたらしました。

NOAAによると、ハワイでは61人が死亡し、43人が負傷しました。フィリピンでは少なくとも21人が死亡し、米国カリフォルニア州でも2人の犠牲者が出ています。

津波は外洋では比較的小さな波として進んでいても、沿岸の浅い海域に近づくと波高が大きくなる場合があります。そのため、震源から遠い場所でも甚大な被害が発生するのです。

1965年の太平洋津波警報システム設立へ

1960年チリ地震の津波被害は、国境を越えた津波監視と情報共有の必要性を世界に認識させました。

その結果、1965年にはユネスコ政府間海洋学委員会（UNESCO-IOC）の枠組みで、太平洋津波警報・減災システムが設立されました。

現在は太平洋地域の加盟国が連携し、津波の発生状況や到達予測に関する情報を共有しています。地震発生から数十時間後に別の国で被害が出るという遠地津波の特性に対応するため、国際的な警報体制が整備されたのです。

1960年の災害は、世界の津波防災の歴史を変えた出来事でもあります。

【マグニチュードの仕組み】Mw9.5はMw9.2よりどれほど大きい？

巨大地震を比較するとき、必ず登場するのがマグニチュードです。しかし、数字が少し違うだけで、実際のエネルギーには大きな差が生じます。

マグニチュードと震度は別の指標

気象庁の説明では、マグニチュードは地震そのものの規模を表し、震度は特定の場所で観測される揺れの強さを表します。

例えば、Mw9.5の巨大地震でも、震源から遠い場所では揺れが比較的小さい場合があります。一方、規模が小さめの地震でも、震源が浅く、観測地点に近ければ強い揺れが発生することがあります。

つまり、マグニチュードが大きいことと、すべての地域で震度が大きくなることは同じ意味ではありません。

モーメントマグニチュード（Mw）とは

巨大地震の規模を比較する際には、モーメントマグニチュード（Mw）が重要です。

これは地震によって動いた断層の物理的な規模をもとに計算する指標です。主に次の3つの要素が関係しています。

• 断層の面積：どれほど広い範囲の岩盤が動いたか。
• すべり量：断層の両側がどれほど大きくずれたか。
• 岩石の剛性：断層周辺の岩石がどれほど硬いか。

USGSが示す地震モーメントの基本的な関係式は次のとおりです。

地震モーメント＝岩石の剛性×断層面積×平均すべり量

この地震モーメントを対数尺度に変換して求めるのがMwです。大きな地震では、一般的な振幅に基づくマグニチュードだけでは規模を十分に表現できないため、Mwが有効になります。

Mが1違うとエネルギーは約32倍

マグニチュードは対数尺度です。1増えるごとに地震波の振幅は約10倍、放出エネルギーは約32倍になります。

具体的に比較すると、次のようになります。

この関係から、1960年チリ地震のMw9.5は、1964年アラスカ地震のMw9.2よりも、放出エネルギーの推定値で約2.8倍大きいことになります。

マグニチュードの数字だけを見ると差は0.3ですが、実際には無視できない規模の違いです。

【マグニチュード10の地震は起こるのか】科学的な可能性を検証

「世界最大がMw9.5なら、いつかMw10の地震も起こるのではないか」という疑問は自然です。

結論から言えば、現在知られている地球の断層構造では、Mw10以上の地震が発生する可能性は極めて低く、USGSもマグニチュード10以上の地震は起こり得ないと説明しています。

M10には地球規模の断層が必要

USGSの解説では、Mw10の地震を発生させるには、平均幅100キロ程度の断層が約1万4,000キロにわたって破壊し、平均30メートルほどずれる規模が必要になると試算されています。

これは1960年チリ地震の断層破壊域をさらに大きく上回る規模です。

加えて、USGSは世界の沈み込み帯をすべて合わせても、その総延長は約4万キロ程度であると説明しています。Mw10.5には約8万キロの断層長が必要とする試算もあり、地球上の既知のプレート境界の規模から考えて現実的ではありません。

プレート沈み込み帯ならM10が発生するわけではない

巨大地震が発生しやすい場所として知られるのが、太平洋沿岸やインドネシア周辺のプレート沈み込み帯です。

ただし、沈み込み帯が存在するからといって、無制限に大きな地震が発生するわけではありません。

地震の規模は、固着している断層の長さや幅、岩盤の性質、蓄積されたひずみ、すべり量などによって決まります。地球の表面積やプレート境界の形状にも限界があるため、Mw10という規模には物理的な制約があります。

M10の予言や巨大地震の噂をどう判断するか

インターネット上では「次はM10が来る」「世界最大の地震が更新される」といった情報が話題になることがあります。しかし、地震の発生日時や場所、規模を正確に予言する科学的手法は確立されていません。

巨大地震の可能性を判断するときは、次の3点を確認することが大切です。

• 気象庁やUSGSなど、地震観測機関の公式情報に基づいているか。
• マグニチュードと震度を混同していないか。
• 具体的な発生日時を断定する根拠のない情報ではないか。

巨大地震の発生可能性を科学的に評価することと、特定の日に地震が起こると予言することは、まったく別の話です。

【世界最大の地震に関するよくある質問（FAQ）】

Q1：世界最大の地震は何年に発生しましたか？
A1：1960年5月22日、南米チリで発生しました。地震の規模はMw9.5で、バルディビア地震とも呼ばれています。USGSの記録では、現在も観測史上最大です。

Q2：世界最大の地震は日本でも観測されていますか？
A2：世界最大の地震そのものはチリで発生しましたが、その津波は約23時間後に日本へ到達しました。国立公文書館によると、北海道から九州までの太平洋沿岸で2～4メートルの津波が観測され、日本国内でも142人の死者が記録されています。

Q3：日本で発生した最大の地震は何ですか？
A3：日本周辺で発生した地震として代表的なのが、2011年3月11日の東北地方太平洋沖地震です。気象庁のモーメントマグニチュードはMw9.0で、国内観測史上最大級の規模でした。

Q4：1960年チリ地震と東日本大震災ではどちらが大きいですか？
A4：マグニチュードでは1960年チリ地震のMw9.5が上回ります。東北地方太平洋沖地震は気象庁の評価でMw9.0、USGSの公式記録ではMw9.1です。ただし、被害の大きさは地震の規模だけでは決まりません。

Q5：マグニチュード10の地震は将来発生しますか？
A5：現在の地球の断層構造を前提にすると、Mw10以上の地震は極めて非現実的です。USGSは、必要となる断層の規模が地球上に知られている構造を大きく超えると説明しています。

Q6：マグニチュードと震度の違いは何ですか？
A6：マグニチュードは地震そのものの規模、震度は特定の場所で感じる揺れの強さです。同じ地震でも、震源からの距離や地盤の状態によって震度は変わります。

2026年11月現在、世界最大の地震として記録されているのは、1960年5月22日のチリ地震（バルディビア地震）です。Mw9.5という規模は、1964年アラスカ地震のMw9.2や、2004年スマトラ島沖地震、2011年東北地方太平洋沖地震を上回っています。

この地震が特別なのは、巨大な断層破壊によって発生した津波が太平洋を横断し、約1万7,000キロ離れた日本にも被害をもたらしたことです。その経験は、1965年の太平洋津波警報システム設立にもつながりました。

また、マグニチュードは単なる数字ではありません。Mwが1増えるとエネルギーは約32倍になり、0.3の差でも約2.8倍のエネルギー差が生じます。巨大地震を比較する際には、この対数尺度の仕組みを理解することが欠かせません。

一方、Mw10という地震については、現在の地球のプレート構造から見て現実的な発生可能性は極めて低いと考えられています。しかし、Mw9級の巨大地震が再び発生する可能性は否定できません。

地震の規模を競うように比較するだけでなく、津波の到達時間、避難経路、警報の仕組み、沿岸部の防災体制に目を向けることが大切です。1960年チリ地震が残した最大の教訓は、巨大地震の影響は震源から遠く離れた地域にも及ぶという事実です。

歴史上の記録を知ることは、次の災害に備えるための第一歩になります。

主な参考資料・公的記録

• 米国地質調査所（USGS）：世界最大の地震、地震カタログ、1964年アラスカ地震、モーメントマグニチュード、Mw10の可能性に関する解説。
• 米国海洋大気庁（NOAA）：1960年チリ地震・津波の歴史記録、被害状況、太平洋各地への津波伝播。
• 気象庁：震度とマグニチュードの違い、モーメントマグニチュードの解説、2011年東北地方太平洋沖地震の観測記録。
• 国立公文書館：「災害に学ぶ―明治から現代へ―」チリ地震と津波の記録。
• UNESCO政府間海洋学委員会（UNESCO-IOC）：太平洋津波警報・減災システムの設立経緯。

主な公的根拠： USGSの世界最大地震記録・地震カタログ・Mw10解説 、NOAAの1960年チリ地震・津波記録 、気象庁のマグニチュード解説・東北地方太平洋沖地震記録 、国立公文書館のチリ津波記録 、UNESCO-IOCの太平洋津波警報システム設立記録 .

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